Die Verfärbung von Zähnen kann viele verschiedene Ursachen haben, und die Ursache hängt davon ab, ob die Verfärbung oberflächlich ist oder aus dem Inneren des Zahns stammt. Im Allgemeinen gibt es zwei Hauptfaktoren: äußere (extrinsische) Verfärbungen und innere (intrinsische) Veränderungen.
Äußere Verfärbungen werden in der Regel durch Tee, Kaffee, Zigaretten, eisenhaltige Medikamente oder pigmentbildende Mikroorganismen wie chromogene Bakterien verursacht. Diese Art von Verfärbungen sammelt sich auf der Zahnoberfläche an und kann durch regelmäßiges Zähneputzen oder eine professionelle Zahnreinigung entfernt werden. Insbesondere bei Kindern auftretende schwarze Streifen sind meist ein ästhetisches Problem, das durch bestimmte Bakterien verursacht wird und nicht mit Karies verwechselt werden sollte.
Eine innere Schwarzfärbung kann hingegen ein Anzeichen für ein ernsthafteres Problem sein. Wenn beispielsweise das Zahnmark (Nervengewebe) abstirbt, nimmt der Zahn mit der Zeit eine grau-schwarze Farbe an. Dies ist in der Regel die Folge eines Traumas, einer tiefen Karies oder einer fortgeschrittenen Zahnfleischerkrankung. In einem solchen Fall verliert der Zahn seine Vitalität und muss oft einer Wurzelbehandlung unterzogen werden.
Große Amalgamfüllungen können mit der Zeit ebenfalls zu einer grauen oder fast schwarzen Verfärbung des Zahns führen. Dies entsteht durch die Freisetzung von Metallionen, die in das Zahngewebe eindringen. Darüber hinaus können Karies unter alten und großen Füllungen ebenfalls zu schwarzen Verfärbungen führen. Insbesondere wenn die Ränder der Füllungen dunkel sind, kann sich darunter sekundäre Karies gebildet haben.
Eine weitere Ursache für schwarze Verfärbungen an den Zähnen sind fortgeschrittene Karies. Wenn das kariöse Gewebe oxidiert und austrocknet, verfärbt es sich dunkelbraun bis schwarz. In diesem Stadium schreitet die Karies weiter fort und kann, wenn sie nicht behandelt wird, zu Schmerzen, Infektionen und Zahnverlust führen.
Schließlich verursachen auch einige Behandlungsmethoden Farbveränderungen. Beispielsweise färbt die Anwendung von Silberdiaminfluorid, das zur Hemmung von Karies bei Kinderzähnen verwendet wird, den betroffenen Bereich schwarz. Dies wird zwar als ästhetisches Problem angesehen, dient jedoch dem Schutz der Zahnstruktur.
