O escurecimento dos dentes pode ter várias causas diferentes, e a razão para isso depende se a mancha é superficial ou se vem da estrutura interna do dente. Em geral, dois fatores principais se destacam: manchas externas (extrínsecas) e alterações internas (intrínsecas).
As manchas externas geralmente são causadas por pigmentos produzidos por chá, café, cigarro, medicamentos que contêm ferro ou bactérias cromogênicas. Esse tipo de mancha se acumula na superfície dos dentes e pode ser removido com escovagem regular ou limpeza profissional. As manchas pretas em forma de linha, observadas principalmente em crianças, são muitas vezes uma condição estética causada por bactérias específicas e não devem ser confundidas com cáries.
O escurecimento interno, por outro lado, pode ser um sinal de um problema mais grave. Por exemplo, com a morte da polpa dentária (tecido nervoso), o dente adquire uma cor cinza-escura com o tempo. Esta condição geralmente surge como resultado de trauma, cárie profunda ou doença gengival avançada. Nesse cenário, o dente perde a vitalidade e, muitas vezes, pode ser necessário um tratamento de canal.
Grandes obturações de amálgama também podem causar uma coloração cinza ou quase preta no dente ao longo do tempo. A liberação de íons do metal penetra no tecido dentário, criando essa aparência. Além disso, cáries sob obturações antigas e extensas também podem se manifestar na forma de manchas pretas. Se houver escurecimento nas bordas das obturações, pode ter ocorrido o desenvolvimento de cáries secundárias.
Outra causa do escurecimento dos dentes são as cáries avançadas. À medida que o tecido cariado oxida e seca, torna-se castanho escuro ou mesmo preto. Nesta fase, a cárie não pára, pelo contrário, aprofunda-se e, se não for tratada, pode causar dor, infeção e perda do dente.
Por fim, alguns métodos de tratamento também causam alterações na cor. Por exemplo, a aplicação de fluoreto de diamina de prata, usada para impedir a cárie nos dentes das crianças, tinge a área afetada de preto. Embora isso seja considerado um problema estético, o objetivo é proteger a estrutura do dente.
