A higiene oral, quando bem feita, afecta directamente a saúde de todo o corpo de uma forma positiva e constitui a base de sorrisos saudáveis ao longo da vida. Uma estrutura oral saudável faz com que o indivíduo se sinta bem fisiologicamente, psicologicamente e socialmente.
Existem biliões de bactérias na boca, centenas de tipos diferentes, tanto benéficas como prejudiciais para a saúde oral. As bactérias instalam-se nas bolsas formadas entre os dentes, a língua, o palato, a mucosa oral e os dentes-gengiva. As bactérias nocivas alimentam-se do teor de açúcar e hidratos de carbono dos alimentos consumidos e multiplicam-se, causando cáries e doenças gengivais.
Os dentes saudáveis são mantidos firmemente nos seus recessos pelo tecido gengival e pelo osso maxilar. A formação de placa dentária causada por bactérias, se progredir demasiado, causa inflamação na gengiva e, se não for tratada, causa danos no tecido ósseo que rodeia e suporta o dente.
Tal como acontece com todos os produtos de higiene pessoal, os produtos de higiene oral devem ser utilizados individualmente para evitar a transmissão de doenças.
As superfícies anterior, posterior e de mastigação dos dentes devem ser escovadas duas vezes por dia com uma escova de dentes de cerdas macias num ângulo de 45 graus para cima e para baixo. As escovas de dentes devem ser deixadas limpas após cada utilização e substituídas aproximadamente de 3 em 3 meses. Se existirem dentes no período inicial de cárie, será mais benéfico utilizar pastas dentífricas com flúor.
O fio dentário deve ser utilizado para limpar os resíduos acumulados entre os dentes, onde a escova de dentes não consegue entrar.
A limpeza da língua deve ser feita com uma escova de dentes ou com um limpa-línguas para remover as bactérias que podem causar mau hálito. Para uma limpeza mais eficaz da boca, pode aplicar-se um dentífrico com elixir bucal.
A redução do teor de açúcar nos alimentos e bebidas consumidos reduz a formação de ácido na boca, impede o crescimento rápido de bactérias nocivas e previne a formação de doenças dentárias e gengivais.
O consumo de água aumenta a produção de saliva na boca e é benéfico para outras funções do corpo. Além disso, o flúor na água previne as cáries dentárias. O consumo de álcool e de cigarros acelera as cáries dentárias e provoca mau hálito. Quando o consumo de chá e café é elevado, os dentes ficam descolorados e com mau aspecto.
Deve evitar-se morder ou mastigar objectos duros. Os alimentos consumidos através da mastigação aumentam a produção de saliva e, assim, a boca é limpa naturalmente.
A realização de um exame dentário duas vezes por ano garante um diagnóstico e tratamento precoces de possíveis doenças e cuidados orais completos. Independentemente da idade e do género, é importante prestar atenção à higiene oral para prevenir possíveis doenças. Nos bebés, a cárie ou a perda prematura dos dentes decíduos, cuja formação se completa até aos 3 anos de idade, afecta a saúde dos dentes permanentes que irão crescer durante a infância. Os hábitos adquiridos através de cuidados orais e dentários adequados durante a infância permitirão sorrisos saudáveis com uma estrutura oral saudável na idade adulta.
