A cárie dentária começa com a dissolução da camada de esmalte duro na superfície do dente com ácidos. O ácido forma-se quando a placa bacteriana aderente aos dentes se encontra com o açúcar. Quando se come coca-cola, sumo de fruta, bolachas ou pão durante o dia, as bactérias da placa transformam o açúcar em ácido; este ácido retira o cálcio dos cristais de esmalte. É assim que se formam as zonas baças, cor de giz, a que chamamos “manchas brancas”. Este ponto ainda está na fase inicial, ou seja, a superfície do dente é lisa e não existem verdadeiros buracos.
É aqui que os dentes têm a oportunidade de se “curar”. A saliva é o tampão natural; transporta cálcio, fosfato e flúor. Se a placa for removida pelo menos duas vezes por dia através da escovagem e do uso do fio dental, os minerais da saliva voltam a instalar-se nesta área prematuramente danificada e endurecem novamente o esmalte. As pastas com flúor, os elixires bucais ou os vernizes com flúor aplicados pelo dentista aceleram este processo. Limitar o açúcar às refeições principais, beber água e aumentar o fluxo de saliva através da mastigação de pastilhas elásticas sem açúcar durante o dia também encurtam os ataques ácidos. Desta forma, a mancha branca pode desaparecer em poucos meses ou, pelo menos, parar de progredir.
No entanto, a situação muda se a camada de esmalte for perfurada e se formar uma verdadeira cavidade, ainda que pequena. As bactérias entram agora na dentina mole, que se dissolve muito mais rapidamente do que o esmalte. Nesta altura, o poder de reparação do corpo é insuficiente, a cárie não pode ser revertida; a menos que o dentista limpe e preencha a cárie, esta irá progredir e causar dor e inflamação. Em suma, o dente só pode ser recuperado quando a “casca está arranhada”; se a “casca” estiver partida, a reparação tem de ser feita por mãos humanas.
Então, como é que sabemos se a cárie é precoce ou tardia? Na maioria das vezes, não pode ser reconhecida a olho nu; é por isso que são importantes as visitas regulares ao dentista antes do início da dor. Com uma simples radiografia ou sistemas de luz especiais, a mancha branca é detectada, o tratamento com flúor e os cuidados domiciliários são planeados. Assim, o dente pode ser utilizado durante toda a vida sem necessidade de uma obturação.
