Uma ponte dentária é um método que tem como objetivo restaurar o sorriso e a função mastigatória, fechando as lacunas dos dentes em falta. Embora seja geralmente preferida quando faltam dois ou três dentes lado a lado, em alguns casos, quatro ou mais espaços dentários podem ser preenchidos com uma ponte. No entanto, à medida que o número de espaços aumenta, pode tornar-se mais difícil obter apoio dos dentes existentes, o que pode afetar a durabilidade da ponte a longo prazo. Especialmente nos casos em que faltam cinco ou seis dentes, é necessário verificar se existem dentes saudáveis suficientes para dar estabilidade à ponte.
Muitos dentistas consideram mais seguro fazer uma ponte até três ou quatro intervalos entre dentes. A principal razão para este facto é que a força estrutural dos dentes que suportam a ponte é reduzida e as raízes dos dentes não são tão fortes como as raízes dos implantes artificiais. Uma vez que as pontes dentárias não se podem fixar diretamente ao maxilar, a força de mordida numa ponte longa pode sobrecarregar as gengivas e os dentes que suportam o corpo. A longo prazo, isto pode causar o afrouxamento dos dentes e até fracturas. Além disso, à medida que a ponte se torna mais longa, torna-se mais difícil manter a higiene oral; pode ser necessário utilizar uma escova interdentária ou fio dentário especial, e a quantidade de bactérias e placa bacteriana acumulada nas áreas inferiores da ponte pode aumentar.
Recomenda-se que as pessoas que estão a considerar uma ponte dentária tenham a saúde dos seus maxilares e gengivas avaliada. Em alguns pacientes, quando o número de dentes em falta é elevado, podem ser considerados métodos alternativos como a ponte implanto-suportada ou a prótese removível. Por outro lado, se o espaço dentário em falta for limitado a alguns dentes e existirem dentes pilares adequados, uma ponte com várias unidades pode ser eficaz para restaurar a função mastigatória e proporcionar um resultado esteticamente satisfatório. O importante aqui é determinar o melhor plano de tratamento de acordo com a saúde dentária, os hábitos de higiene e a avaliação do dentista após um exame pormenorizado.
