O fio dental remove os restos de comida presos nos espaços entre os dentes que não podem ser acedidos com uma escova de dentes e previne a formação de placa bacteriana.
A higiene oral inclui a escovagem dos dentes, o uso do fio dentário, a limpeza da língua e o elixir bucal. O uso regular do fio dental afecta positivamente a saúde geral com os seus benefícios para os cuidados orais e dentários.
A placa bacteriana, que começa a formar-se sob a linha das gengivas, prepara o terreno para a formação de cáries, corroendo o esmalte dos dentes ao longo do tempo, quando não é limpa. A formação da placa bacteriana transforma-se em tártaro e as gengivas tornam-se sensíveis. Para além disso, o tártaro faz com que a cor do dente pareça mais pálida.
As formações de placa são removidas com a utilização de fio dentário. A possibilidade de dor, inchaço e vermelhidão nas gengivas é reduzida e a formação de gengivite avançada, conhecida como periodontite, é evitada. Desta forma, é fornecida protecção contra doenças associadas à inflamação geral do corpo. Os dentes estão bem envolvidos por gengivas saudáveis, não ocorrem cáries e evita-se a perda de dentes ao prevenir a erosão do esmalte dentário. Uma boca saudável e bem cuidada proporciona um hálito fresco.
Foram efectuados muitos estudos sobre o efeito da saúde oral no coração e no sistema cardiovascular. A inflamação geral do organismo pode estar relacionada com a causa de doenças como as doenças cardíacas, os acidentes vasculares cerebrais, a diabetes, a doença de Alzheimer e a artrite reumatóide. Mesmo as doenças que não estão relacionadas com a boca podem ser indirectamente prevenidas pelo uso do fio dental.
Os dentistas especializados recomendam a escovagem duas vezes por dia e o uso do fio dentário uma vez antes de se deitar. A limpeza da língua e o elixir bucal também garantem a integridade da higiene oral. Se o fio dentário for utilizado imediatamente antes da escovagem dos dentes, irá revelar os resíduos e a limpeza será mais fácil durante a escovagem dos dentes.
Antigamente, o fio dentário era feito de material de seda. Actualmente, existem opções como o material de nylon, encerado, não encerado, fita dentária encerada de maior espessura, fio dentário superfloss. Existem também produtos alternativos ao fio dentário chamados fio de ar e fio de água para aqueles que têm dificuldade em usar o fio dentário.
Quando se utiliza o fio dentário, uma corda com cerca de 50 cm de comprimento é enrolada à volta dos dedos médios das mãos de ambos os lados, deixando 5 cm de corda entre eles. A corda é esticada com os dedos indicador e polegar e passada entre os dentes. Tendo o cuidado de não partir o fio e de não danificar a gengiva, segura-se o fio dental em forma de C no dente e move-se lentamente para cima e para baixo nas fendas do dente, de modo a entrar por baixo da linha da gengiva. Ao passar para o dente seguinte, repete-se o mesmo método, passando para a parte não utilizada do fio dentário. O dentista informa-o sobre a escolha do fio dental adequado para a pessoa e sobre a forma de o aplicar. Se ocorrer sensibilidade ou sangramento nas gengivas, a aplicação é interrompida e o dentista é consultado.
