O mau odor emitido pela boca e pelo nariz é designado por mau hálito, também conhecido por halitose. Os maus odores que afectam a própria pessoa e o seu ambiente reduzem a qualidade de vida, criando problemas no trabalho e na vida social.
Embora a principal causa do mau hálito seja a cavidade oral, também pode ocorrer devido a várias doenças dos sistemas respiratório, digestivo e excretor.
Para tratar o mau hálito, é necessário primeiro fazer o diagnóstico correcto. Uma vez que os odores que ocorrem após o consumo de alguns alimentos, como a cebola, o alho e a couve-flor, são de curta duração, não afectam o mau hálito permanente.
A cavidade oral oferece condições ambientais adequadas para o crescimento de bactérias em termos de temperatura e humidade. Se o equilíbrio do pH da boca se tornar básico, observa-se um aumento do odor. Os odores provenientes da cavidade oral são normalmente causados por restaurações dentárias e pela língua.
Existem muitos compostos causadores de odores na superfície da língua. A maior parte dos compostos de enxofre voláteis são a fonte do mau hálito, mas diferentes quantidades de compostos orgânicos voláteis também causam odor.
Problemas como doenças dos dentes e das gengivas, gengivite, próteses de ponte feitas incorrectamente, dentes do siso, obturações dentárias, infecções orais, cuidados orais inadequados ou incorrectos, boca seca, álcool, tabagismo provocam a concentração de bactérias na parte de trás da língua e causam odores na cavidade oral. Além disso, a densidade bacteriana que começa no dorso da língua e se propaga fixando-se nestas zonas através de doenças do ouvido, do nariz e da garganta agrava ainda mais o odor.
Os gases voláteis provocados por gastrites, úlceras, prisão de ventre, parasitas intestinais do aparelho digestivo também chegam à boca e provocam mau cheiro.
A diminuição da quantidade de saliva durante o sono faz com que as bactérias se multipliquem, provocando assim a formação de odores na superfície da língua. As placas bacterianas na superfície da língua podem ser facilmente limpas através de bochechos, escovagem da língua e aumento da saliva. Uma vez que a escovagem da língua pode ser feita nas áreas da frente e do meio da língua, não pode evitar a formação de odores na parte de trás da língua.
Os colutórios utilizados para prevenir o mau hálito devem ser sem álcool e fracamente ácidos. Por outro lado, os produtos de higiene oral com propriedades básicas são recomendados para prevenir a cárie dentária. Por conseguinte, para a saúde de toda a boca, o tratamento do mau hálito deve ser efectuado sob o controlo de um dentista.
O mau hálito contém uma mistura de muitos odores. Para diagnosticar o componente mais dominante do odor, é utilizado um dispositivo detector de gás halimétrico para a detecção de gases voláteis. O halímetro efectua medições com sensores de gás colocados no seu interior para o tipo de gás a medir. Embora não possa determinar todos os gases presentes no odor, é geralmente preferido para o diagnóstico dos gases que causam o odor. O exame biológico de amostras de saliva também fornece informações sobre a origem do odor.
Durante o exame efectuado pelo dentista, são tiradas radiografias para avaliar a saúde dos dentes e das gengivas e a solidez das restaurações dentárias. São examinados os valores de gás e o exame biológico da saliva obtidos como resultado de medições efectuadas a intervalos regulares com um halómetro. Se o paciente tiver formação de odores orais, o dentista organiza o planeamento do tratamento decidindo de acordo com a avaliação e as medições. Se houver uma formação de odores não orais, o paciente é encaminhado para o médico da área relevante.
